Wie langdurig werkt bij te hoge geluidsniveaus krijgt te maken met gehoorverlies. Er is een verschil tussen tijdelijk en blijvend gehoorverlies.

Bij tijdelijk gehoorverlies heb je het gevoel dat er watten in je orgen zitten en soms heb je last van een hoge pieptoon in het oor. Die verschijnselen gaan over wanneer je oren voldoende rust krijgen. Voortdurende overbelasting van het gehoor leidt uiteindelijk tot een blijvende gehoorbeschadiging. Dat gebeurt in het algemeen heel geleidelijk en ongemerkt, de klachten gaan echter niet meer weg.

Wat gebeurt er bij gehoorverlies?
Gehoorverlies is het gevolg van schade aan de haarcellen. Als deze cellen veel geluid moeten verwerken, raken ze verdoofd. Ze hebben dan rust nodig om weer te herstellen. Krijgen ze die rust niet en blijven de geluiden te hard, dan sterven de haarcellen af. Omdat er geen nieuwe cellen voor in de plaats komen, raken we zo stukje bij beetje ons gehoorvermogen kwijt. Dit proces is definitief.

Zo begint gehoorverlies
Gehoorverlies begint bij de hoge tonen. Op den duur merk je dat je in een rumoerige omgeving moeilijker een gesprek verstaat. Bijvoorbeeld op een verjaardagsfeestje of receptie.

Zo herken je het

• Je kunt geen hoge tonen of zachte geluiden meer horen
• Je hebt moeite met telefoneren
• Je hebt moeite een gesprek te voeren in een rumoerige omgeving
• Je hoort soms fluit-, piep- of bromtonen.

Je oren kunnen heel wat geluid hebben, maar er zijn grenzen. Of geluid schade aan het gehoor veroorzaakt, hangt af van het niveau en de tijdsduur. Voor een werkdag van acht uur ligt de grens bij 80 decibel (dB). Als je werkt in een omgeving waar het geluid harder is - en dat is eerder dan veel mensen denken - is de kans groot dat je een blijvende gehoorbeschadiging oploopt.

Wanneer is geluid te hard?
Voor een werkdag van acht uur ligt de schadegrens bij 80 dB. Daar zit je al snel boven. Het geluid in de berm van de snelweg ligt ongeveer op dit niveau.

Wanneer wordt lawaai schadelijk?
Als je vijf dagen per week acht uur per dag werkt, is er tot 80 dB geen gevaar voor gehoorschade. Maar boven die grens neemt het risico dat je gehoor wordt beschadigd snel toe.
Met iedere 3 dB erbij verdubbelt de hoeveelheid geluidsenergie, zodat de veilige blootstellingsduur halveert. Bij 83 dB kun je dus nog maar vier uur per dag zonder risico werken. Bij 86 dB is dit hooguit twee uur op een dag. En bij 90 dB loopt je al na drie kwartier kans op een blijvende gehoorbeschadiging als je geen oorbeschermers gebruikt.
Het probleem is dat een verschil van 3 dB nauwelijks hoorbaar is. Een tweemaal zo grote geluidssterkte ervaar je pas als het geluid 10 decibel harder is. Zo komt het dat de meeste mensen de schadelijkheid van geluid onderschatten.