Als met legionella besmet water wordt verneveld en de kleine waterdruppeltjes worden ingeademd, kan de legionellabacterie legionellose veroorzaken. Legionellose is een acute infectie van de luchtwegen.

Jaarlijks lopen naar schatting honderden, mogelijk duizenden mensen een infectie op. De meeste mensen worden hier niet ziek van. Voor zware rokers, ouderen en mensen die geneesmiddelen gebruiken die hun afweer verstoren bijvoorbeeld mensen die een transplantatie hebben ondergaan, kan een infectie wel ernstige gevolgen hebben en zelfs tot de dood leiden.

Wat is legionellose en veteranenziekte?
Legionellose kent twee ziektebeelden: legionellagriep en veteranenziekte.
Legionellagriep openbaart zich door spierpijn, hoofdpijn, koude rillingen en hoge koorts. Bij legionellagriep doet zich geen longontsteking voor en binnen twee tot vijf dagen treedt spontaan herstel op.

Bij veteranenziekte hoort hoofdpijn, spierpijn, diarree, braken, longontsteking, leverfunctiestoornis en nierfalen. De ziekte is met directe toediening van de juiste antibiotica goed behandelbaar. Toch overlijden jaarlijks in Nederland twintig tot dertig mensen aan de gevolgen van veteranenziekte.

De ziekte kan niet van de ene mens op de andere worden overgedragen en is niet besmettelijk. Het drinken van besmet water vormt geen risico.