Een persoonlijk beschermingsmiddel is elke uitrusting die de werknemer draagt of vasthoudt om hem te beschermen tegen één of meer risico's die zijn veiligheid of gezondheid op het werk kunnen bedreigen. Hieronder vallen ook alle aanvullingen en accessoires. Persoonlijke beschermingsmiddelen worden ingezet als alle andere maatregelen onvoldoende bescherming bieden. Dat doet de werkgever door een risicoanalyse uit te (laten) voeren. Daarin gaat hij na of het risico voor de gezondheid of veiligheid van de werknemers kan worden vermeden of beperkt door andere maatregelen, zoals het vervangen van oude machines of het aanpassen van het productieproces.